История Барселоны насчитывает уже более 2000 лет. Относительно основания города существуют 2 легенды:
Первая утверждает, что Барселона была заложена еще героем греческих мифов Гераклом за 400 лет до основания Рима, а в III веке до н.э. была отстроена карфагенским генералом Гамилькаром Баркой, отцом Ганнибала.
Вторая приписывает основание города непосредственно Гамилькару Барке без участия Геракла.
Гамилькар назвал город Барсино в честь своей семьи.
Следующим периодом в истории Барселоны было завование ее вместе с окружающими территориями Римом. Значение города тогда было небольшим по сравнению с соседним Тарраконом (современная Таррагона). Постепенно богатство и значимость Барселрны росли благодаря удобному расположению и прекрасной гавани. Во времена римского владычества город чеканил собственные монеты.
Руины древних римских укреплений до сих пор сохранились в городе, а типичная римская планировка заметна на карте исторического центра Барселоны, так называемого Готического квартала. На улице Парадис около экскурсионного центра Каталонии вы можете увидеть римские колонны. Это древнейшие достопримечательности Барселоны.
В пределах римской крепостной стены и разрастался город до завоевания его франками в IV веке. К этому времени Барсино оттесняет Тарракон на второй план.
В начале V века Барселону завоевали вестготы. Король Атаульф на короткий срок сделал её своей столицей. Позднее столица королевства вестготов была перенесена в Толедо. В 713 г. город завоевали мавры.
Барселона начала приходить в упадок.
Но уже в 801 году сын Карла Великого, Людовик Благочестивый отбил ее у арабов и сделал столицей Испанской марки, буферной зоны под управлением графа Барселоны. Большую роль в истории Барселоны сыграл маркграф Вильфред Волосатый, фактический основатель независимой Каталонии.
В 985 году город разграбил аль-Мансур. Это нападение стало поводом для графа Барселоны Борреля II освободиться от власти Каролингов.
В X—XI веках графы Барселоны обрели реальную независимость и смогли включить в свои владения почти всю Каталонию. В 1162 году был заключен династический союз Каталонии и Арагона, в результате которого Альфонсо II стал первым королём объединённого государства. Король Хайме I присоединил к своим владениям южные территории (Королевство Валенсия). В XIII веке Арагонское королевство контролировало западную часть Средиземного моря, подчинив своему влиянию многие морские территории. Даже Афины тогда были его отдаленным форпостом.
В 1410 году корона перешла к кастильской династии Трастамара.
В 1450 году в городе был основан знаменитый Барселонский университет.
Новый период в истории Барселоны начался с объединения династических ветвей Арагона и Кастилии в 1469 году.
Барселона была тогда самым могущественным и привилегированным городом во всем арагонском королевстве, и именно поэтому короли стремились подчинить ее полностью. Во время Гражданская война в эпоху Хуана II Барселона выступала против короля.
Король подтвердил решение о конфискации имущества у жителей Барселоны, принятые в связи с гражданской войной. Он стал решительно приводить в исполнение свой план, сместил всех корредоров (маклеров) барселонской биржи и приказал, чтобы впредь эту должность занимали только с разрешения Гильермо Санчеса, советника и виночерпия короля.
В послании, направленном королю в марте 1480 г., барселонские советники жаловались на то, что городская торговля оказалась парализованной, поскольку Фердинанд уделяет мало внимания нуждам Барселоны и поручает ведение местных дел «лицам, которым неведомы вольности Каталонии и которые не желают считаться с ними». Советники энергично противодействовали попыткам короля изменить или аннулировать некоторые привилегии Барселоны, например право избрания консулов.
Тогда король наложил руку на городской совет и на советников и изменил процедуру их избрания и систему выборов прочих должностных лиц. Структура городского управления была совершенно изменена без протестов со стороны жителей Барселоны.
С этого времени начался упадок Барселоны.
Массовое недовольство высокими налогами и произволом центральных властей вызвало в 1640 году восстание в Каталонии, в результате которого эта провинция отложилась от короны. Была образована Каталонская Республика, которая просуществовала до 1652 года. Столицей её стала Барселона. После краха Каталонской Республики в 1652 году Барселона была опустошена.
Новые яркие события в истории Барселоны связаны с войной за испанское наследство, 14 сентября 1705 года британский флот под руководством графа Питерборо атаковал Барселону и уже 9 октября город сдался. Каталонцы тогда ненавидели Мадрид, поэтому большинство каталонцев признали своим королём эрцгерцога Карла Австрийского (Карла III), и город был резиденцией Карла вплоть до 1711 года. В феврале 1706 года Питерборо вступил в Валенсию. Тогда Филипп V Испанский двинулся на Барселону, но осада города закончилась тяжелым поражением.
В 1714 году Филипп V снова подступил и, после долгой осады, 11 сентября взял Барселону. Многие лидеры каталонских сепаратистов были репрессированы, старинные вольности — фуэрос — уничтожены. Было запрещено официальное использование каталонского языка, а университет в Барселоне закрыт.
14 января 1809 года войска французской армии под командованием генерала Сюше взяли Барселону. Провинция Каталония и сам город были аннексированы наполеоновской Французской империей. После свержения Наполеона в 1813 году город вновь вернулся Испании. С тех пор история этого города стала тесно связана с историей Испании.
В XIX веке начался новый виток в истории Барселоны. Она первой в Испании встала на путь промышленного прогресса. В период промышленной революции в городе появилось множество новых предприятий. В начале XX века уже отмечается возрождение Барселоны.
Во время гражданской войны она принадлежала республиканцам и была захвачена франкистами 26 января 1939 года. Начались культурные и политические репрессии, которые продолжались в течение последующих десятилетий. В частности, было запрещено пользование каталонским языком.
Движение протеста в 1970-е годы и падение диктатуры превратили Барселону в крупный культурный центр. В истории Барселоны начался новый период расцвета. Сейчас он является вторым городом Иберийского полуострова. Власти города активно способствуют возрождению каталонского языка. Ярким событием в истории Барселоны последних десятилетий стало проведение летней Олимпиады 1992 года. Именно здесь родился Хуан Антонио Самаранч, который в 1992 году был президентом МОК. В 2004 году город принимал Всемирный культурный форум, длившийся 141 день.