Ехидна, Эхидна (в переводе с др. греческого буквально «гадюка») — в греческих мифах исполинская полуженщина-полузмея.
Изображалась в виде женщины большого роста с прекрасным лицом и пятнистым змеиным телом. Это существо совмещало в себе женскую красоту и свирепый нрав. Иногда называлась — стоглавой, но, возможно, это был эпитет, отображающий разные грани её натуры (женщины непостоянны). Некоторые авторы утверждали, что Ехидна прогрызлась на свет из утробы матери.
Обитала Ехидна далеко от людей и греческих богов в киликийских Аримах в мрачной пещере под землей. Выходя на охоту, подстерегала путников и пожирала их.
У неё было много мужей. Ехидна была многодетной матерью, и все её дети наводили ужас на смертных. В числе потомков женщины-змеи значатся:
трехголовый пес Цербер; собака Орф с двумя головами; Лернейская гидра; Химера; Сфинкс; Немейский лев; Колхидский Дракон, убитый Ясоном; Эфон (орел, которого послал Зевс клевать печень Прометея). Почти все дети Ехидны были убиты земными героями (полубогами), но некоторые несли службу у богов. Например, Цербер охранял подземное царство Аида.
По одной версии греческих мифов, Ехидна была бессмертной. Согласно Гесиоду, Зевс оставил ее на Земле после своей победы над титанами, чтобы она и ее потомки могли бросить вызов героям. Однако существуют греческие мифы, которые описывают смерть Ехидны от рук различных героев. Ряд исследователей считает Ехидну хтоническим божеством, сила которого воплощена в его потомках. Поэтому, когда рожденных ею чудищ убивали герои, постепенно умирала и мать. Такое положение вещей означало победу героической мифологии над боязнью окружающего мира.
