Барбарис (Berberis) относится к многочисленному роду кустарников и деревьев семейства Барбарисовые. Род Барбарис насчитывает около 170 видов, часть из которых введена в культуру. Распространены барбарисы преимущественно в гористых местностях Северного полушария.
История барбариса началась ещё в древние времена. Глиняные дощечки, относящиеся к 650 г. до н.э., хранят надписи ассирийских лекарей Двуречья о целительной силе растения.