Тесей («сильный»), в греческих мифах герой, сын афинского царя Эгея и Эфры. Тесей принадлежит к поколению героев до Троянской войны. Один из самых известных персонажей всей греческой мифологии. Упомянут уже в « Илиаде » и « Одиссее » Гомера.
Рождение Тесея необычно. Бездетный Эгей получил совет от Дельфийского оракула — не развязывать, идя из гостей, свой мех с вином до возвращения домой. Эгей не смог разгадать предсказание, но трезенский царь Питфей, у которого гостил афинский царь, понял, что Эгею суждено зачать героя. Он напоил гостя и уложил в постель со своей дочерью Эфрой. С ней в эту же ночь сблизился и Посейдон. Так появился на свет Тесей, великий герой, сын двух отцов – земного Эгея и божественного Посейдона. Со стороны матери Тесей происходит от Пелопа, а значит, от Тантала и, наконец, от самого Зевса.
Эгей вернулся в Афины, оставив под огромным камнем свой меч и сандалии, которые должны достаться сыну, как только тот станет достаточно взрослым и сильным, чтобы отодвинуть камень. И тогда сын должен отправиться в Афины к отцу.
А отец попал под чары волшебницы Медеи, нашедшей у него приют и надеявшейся, что её сын от Эгея Мед получит право на престол. По дороге в Афины Тесей совершил целый ряд подвигов и явился в Афины как освободитель от чудовищ, прекрасный юный герой. Однако сын не был узнан Эгеем, которому Медея внушила опасения к пришельцу и уговорила Эгея опоить юношу ядом. Тесей за трапезой вытащил свой меч, чтобы разрезать мясо. Благодаря мечу, отец узнал сына и отшвырнул чашу с ядом.
Истребив двоюродных братьев и изгнав их союзников, Тесей утвердил себя как сын и наследник афинского царя. Он прославил себя как достойный наследник царской власти и во время столкновения с царём Миносом, требовавшим от Афин раз в девять лет дани семерыми юношами и семерыми девушками. Когда Минос приехал в третий раз за данью, Тесей решил отправиться на Крит, чтобы там помериться силой с чудовищным Минотавром, на съедение которому и посылали жертвы. Корабль отправился на Крит под чёрным парусом, но с собой Тесей повёз запасный белый, под которым после победы над чудовищем он должен был вернуться домой. Тесей по пути на Крит доказал Миносу своё происхождение от Посейдона, достав со дна моря перстень, брошенный Миносом.
Тесей и его спутники были помещены в лабиринт, где Тесей убил Минотавра — чудовище с головой быка и телом человека. Из лабиринта Тесей и его спутники смогли выйти благодаря помощи Ариадны ( нить Ариадны), влюбившейся в Тесея. Ночью Тесей с Ариадной тайно бежали на остров Наксос. Однако там Ариадна была, оставлена Тесеем. А герой отправился дальше, забыв переменить паруса. Увидев черный парус, Эгей уверился в смерти сына и в отчаянии бросился в море.
Тесей совершил еще ряд подвигов. Подобно другим героям, Тесей сражался с амазонками, напавшими на Аттику.
Он снискал у греков репутацию неподкупного и справедливого арбитра в труднейших спорах. Античная традиция приписывает Тесею объединение всех жителей Аттики в единый народ и единое государство Афины, первое социальное деление граждан Афин на евпатридов, геоморов и демиургов.
