Триумфальная Арка является одним из символов Парижа. Она расоложена на площади Звезды (площадь Этуаль), которая в настоящее время носит имя Шарля де Голля.
В 1805 году Наполеон Бонапарт, воодушевленный победой своих войск под Аустерлицем, решает выстроить Арку, прославляющий победу, силу и власть Франции. Строительство под руководством архитектора Жана Франсуа Шальгрена началось в 1806 году. Шальгрен, вдохновленный примерами триумфальных арок Древнего Рима, которые строились в память знаменательного события, в честь знаменитого человека, божества, решил воздвигнуть еще более грандиозный монумент. Высота триумфальной арки 50 Высота 49,51 м, ширина 44,82 м, высота свода 29,19 м.
Целых два года ушло только на сооружение фундамента.
В 1810 году невеста императора Мария-Луиза Австрийская должна была торжественно въехать в Париж через Елисейские поля. До окончания строительства было еще далеко, и тогда на каменном фундаменте была наспех сделана из досок и парусины «декорация» будущей арки.
Крах Наполеона в 1815 году приостановил работы по ее возведению. Вновь к возведению арки приступили при Луи Филиппе (1773–1850) и закончили строительство в 1836 году.
Арка украшена крашена четырьмя скульптурными группами: со стороны бульвара Великой Армии – «Сопротивление» (справа) и «Мир» скульптора Этекса; со стороны Елисейских полей – «Марсельеза» скульптора Рюда (справа) и «Триумф 1810 г.» работы скульптора Корто.
Наиболее знаменитым барельефом Парижской Триумфальной арки является барельеф Ф.Рюда, где представлено выступление в поход волонтеров, более известный как «Марсельеза». Это динамичная и полная экспрессии композиция, изображающая охваченных единым порывом воинов, которые выступают в поход. Их движение возглавляет фигура крылатой богини, призывающая к оружию 200 тысяч отправившихся на защиту Франции в 1792 году воинов.
На внутренних поверхностях Арки выгравированы названия 128 сражений, выигранных фпанцузской армией, а также имена 658 ее военачальников. Арку окружают сто гранитных тумб (в честь «ста дней» правления Наполеона), соединенных между собой чугунными цепями.
Триумфальная арка в Париже была свидетелем многих событий в истории Франции.
Под ее сводами в 1840 году проехал траурный кортеж с прахом Наполеона, доставленным с острова св. Елены, для захоронения навечно во Дворце Инвалидов, а в 1885 — траурная процессия с прахом В. Гюго. Остановки под сводами Арки во время торжественной погребальной церемонии удостоились после своей кончины Тьер, Гамбетта, Лазар Карно, Мак-Магон, генералы Фош и Жоффр, генерал Филипп Леклерк, маршал Латтр де Тассиньи.
В 1921 году, для увековечивания памяти французов, погибших во время первой мировой войны, под Триумфальной Аркой был захоронен прах неизвестного солдата, на могиле которого горит вечный огонь.
Триумфальная Арка стала одной из главных достопримечательностей Парижа. Внутри Арки находится одноимённый музей, а наверху смотровая площадка, с которой открывается великолепный вид на город. Отсюда хорошо можно увидеть четкую геометрию «Триумфального пути».
